Tijdens het Mexe festival in Porto in september 2017 maakte ICAF kennis met het werk van Jorge Vargas uit Mexico. Jorge is artistiek directeur van Teatro Linea de Sombra, een internationaal gerenommeerde multidisciplinaire kunstorganisatie die al sinds 1993 bestaat. Het gezelschap bestaat uit theatermakers, musici, beeldend kunstenaars en onderzoekers. Kenmerkend voor hun werk is een diepgaande maatschappelijke betrokkenheid en een zeer zorgvuldige en participatieve manier van werken tijdens de ontwikkeling van performance projecten over gevoelige onderwerpen als immigratie, geweld en mensenrechten. Zo werkte Linea de Sombra in 2016 samen met bewoners, jonge acteurs en beeldend kunstenaars in een zeer indrukwekkend project in de populaire wijken van Xalapa in de staat Veracruz, een stad die zwaar getroffen is door drugsgerelateerd geweld. De titel van deze onderneming was “el puro lugar” [the pure place]. Het maakte gebruik van een methode die Vargas zelf ‘archeologische autopsie’ van een gemeenschap noemde: op verschillende plekken in de stad nauwkeurig, discreet en gevoelig graven naar tastbaar en ontastbaar materiaal (inclusief verhalen) en deze vervolgens delen met een klein, uitgenodigd publiek door middel van intieme site-specifieke theaterscènes en kunstinstallaties.

‘El Puro Lugar’ profiteerde van een zeer sterke esthetiek, iets wat niet altijd een gegeven is in de community arts. Naast artistieke redenen werd de vorm van ‘El Puro Lugar’ ook bepaald door ethische en veiligheidsgerelateerde overwegingen. Regelmatig worden journalisten en andere uitgesproken critici van drugsgeweld vermoord in Veracruz en elders in Mexico. Discrete, intieme, participatieve kunst is een van de weinige manieren die overblijft om dit delicate onderwerp aan te pakken en doet dit door gebieden waar dood en vernietiging heersen op pure plaatsen met poëtische middelen te transformeren. De ongewone, uiterst zorgvuldige en zorgzame manier waarop Teatro Linea de Sombra hun project ontwikkelt op basis van onderzoek, experiment en diepgaande ethische en esthetische gevoeligheid draagt bij aan de innovatie van het community arts-veld.