João Junior is een professionele theatermaker die zowel op gemeenschapsniveau (uit passie) als in meer mainstream settings (om de kost te verdienen) werkt. Zijn wortels liggen in de Sertão, het verarmde en door droogte geteisterde noordoosten van Brazilië van waaruit al tientallen jaren mensen naar het zuiden migreren op zoek naar een beter leven. Veel inwoners in de favela’s van steden als Rio en São Paulo hebben hun wortels in het noordoosten. Het is om die reden dat João zes jaar geleden een community arts-organisatie oprichtte in de wijk Jardim Romano [‘Romeinse tuin’] in de oostelijke buitenwijken van São Paulo. Het is een van de armste gebieden van deze enorme metropool met veel geïmproviseerde woningen, vooral dicht bij de rivier de Tietê, die vaak overstroomt en vervolgens alles op zijn pad vernietigt.

João noemt zijn groep Estopô Balaio, wat een jargonterm is uit Noordoost-Brazilië en ‘een onstuitbare drang tot expressie’ betekent. Een van hun recentere producties was een promenadevoorstelling getiteld The City of Invisible Rivers. Het was gebaseerd op authentieke ervaringen van buurtbewoners. Het is het resultaat van een mooie, wederkerige samenwerking met de lokale bevolking en een kleine kern van professionele kunstenaars, waaronder theatermakers, muzikanten en beeldend kunstenaars die zelf wortels hebben in het noordoosten. Ze zijn erin geslaagd om een zeer sterke band met de gemeenschap op te bouwen. Ze bieden allerlei kunstcursussen aan en organiseren één keer per maand blokfeesten. Het resultaat is een verbluffende performatieve reis door dit verbazingwekkende gebied, die kleur en poëzie geeft aan de omgeving en de schoonheid, het talent en inderdaad de magie naar voren brengt van wat welgestelde buitenstaanders zien als een no-go area. De pure liefde, toewijding, creativiteit en participatieve kunst op hoog niveau die Estopô Balaio naar deze plek brengt, is een getuigenis van de ongelooflijke kracht van community art die volledig is geïntegreerd in het dagelijks leven van een gemeenschap.

U kunt hier lezen over ons bezoek aan Estopô Balaio.