Rizoom
In het programma van het festival staat bij de beschrijving van de evenementen die gepland staan voor onze laatste dag samen een passage die de geest en het doel van het ICAF goed weergeeft.
“De afgelopen vier dagen – en als we de residentieprojecten meetellen, nog veel langer – hebben we geluiden van verandering onderzocht die voortkwamen uit veel verschillende gemeenschapskunstprojecten. Sommige zijn melodieus, andere ritmisch, sommige luid en nadrukkelijk activistisch, andere zacht en empathisch zorgzaam. Deze veelvoudige en diverse geluiden vertegenwoordigen alle genderposities en ondervertegenwoordigde gemeenschappen van over de hele wereld. Veel verschillende stemmen, accenten en culturele inflecties waren te horen in onze workshopruimtes, op onze podia en schermen, en aan onze lunch- en dinertafels. En zelfs als we niet alles konden horen, begrepen we instinctief de kernboodschap onder al deze stemmen: dat betekenisvolle kunst, gemaakt in zorgzame, innovatieve en creatieve samenwerkingsverbanden tussen kunstenaars en buurtbewoners, onmisbaar is voor het aanpakken van de enorme uitdagingen waar onze onrustige wereld voor staat.”
Als schrijver kon ik het niet laten om het gebruik van de “passieve stem” op te merken in de opbouw van een van de belangrijkste zinnen in deze alinea: “Veel verschillende stemmen, accenten en culturele verbuigingen waren te horen in onze workshopruimtes, op onze podia en schermen, en aan onze lunch- en dinertafels.” Deze ene zin belichaamt de essentie van waar ik vandaag in mijn laatste blog de aandacht op wil vestigen. Deze stemmen werden gehoord, maar toch kon niemand van ons ze allemaal zien, horen en genieten. Hoezeer ik het ook naar mijn zin heb gehad als rapporteur voor het festival van dit jaar, mijn verslaggeving is onvermijdelijk mager geweest. Uitgerust met slechts één stel oren en één stel ogen, kon ik slechts een fractie van de enorme variëteit aan ervaringen die hier in Rotterdam te zien waren, bijwonen en erover schrijven. De implicaties van die realiteit werden duidelijk tijdens het eerste evenement na de lunch in Theater Zuidplein.
Degenen die zondagmiddag nog op het festival aanwezig waren, verzamelden zich in een kring in het kleine auditorium, waar we werden getrakteerd op een dynamische verkenningsactiviteit onder leiding van de verrukkelijke Dessa. Ze is performer, docent, organisator, regisseur, toneelschrijver en medeoprichter/directeur van Youth Advocates Through Theater Arts (YATTA) gevestigd in Dumaguete City, Filippijnen. Trouw aan de etymologie van het woord “facilitator”, heeft Dessa een schijnbaar moeiteloos vermogen om dingen zo leuk en gemakkelijk (facile) te maken voor alle aanwezigen. Ondanks het grote aantal deelnemers liet Dessa ons caleidoscopisch door de ruimte bewegen, waarbij we met z’n tweeën, drieën en met z’n zessen of meer tegelijk contact maakten. Samen zingend en dansend iedere keer dat we “aanlegden” bij elkaars haven, wisselden we korte verhalen uit over onze respectievelijke ervaringen op het festival, inclusief wat ons had geïnspireerd en wat we van plan waren over te nemen in ons eigen werk zodra we weer thuis waren. Gevraagd om beelden te boetseren van hoe wij ons de toekomst van ICAF voorstellen, in het bijzonder ICAF 2026, produceerden we natuurlijk een hele reeks ideeën. Een thema dat in al deze ideeën doorklonk (van wat ik hoorde als slechts één stel oren die er middenin zaten) was een oproep om manieren te blijven vinden om het ICAF robuuster te maken. Daarmee bedoel ik nog toegankelijker dan het al is, nog zichtbaarder en nog diverser. Terugkijkend naar de openingsavond, toen Anamaria, Jasmina en Amy op het podium stonden om ons te verwelkomen, is dit zo duidelijk de visie die zij hebben. Die avond stelden ze ons voor aan Koh Hui Ling, co-artistiek directeur (samen met Han Xuemei) van Drama Box in Singapore. Anamaria vertelde ons dat Drama Box tijdens de pandemie de allereerste internationale Hub-partner van het ICAF werd, waarmee de aanzet werd gegeven tot wat zal uitgroeien tot een wereldwijd netwerk van meer hubs, zodat community artists over de hele wereld elkaar beter kunnen zien en horen. Het idee om het ICAF Rotterdam te reorganiseren als onderdeel van een netwerk van hubs in plaats van de enige en belangrijkste bron, lijkt een richting te zijn die ze aan het inslaan zijn.
Toen ik nog studeerde, stuitte ik op de geschriften van de postmoderne theoretici Gilles Deleuze en Felix Guattari, die me lieten kennismaken met de term “rizoom”. Voor degenen die het nog niet kennen: een rizoom is een plantenstructuur die lateraal of horizontaal groeit in vergelijking met een plant die verticaal groeit vanaf de grond. Deleuze en Guattari speelden met de toepassingen van rizomen om menselijke relaties en organisatiestructuren te karakteriseren die een manier van zijn en expansie omarmen die niet afhankelijk is van één centrale bron. Daarom heb ik Rhizome gekozen als thema voor de laatste blog van vandaag voor ICAF 2023. Het was duidelijk tijdens de afsluitende workshop dat onze vrienden in Rotterdam op deze manier denken. Hoe kunnen we het werk dat we doen robuuster maken? Door de lijnen te versterken die ons allemaal verbinden via netwerken van theatergezelschappen, kunstorganisaties, individuele performers, facilitators, regisseurs, producenten en docenten, opkomende kunstenaars en senior mentoren over de hele wereld. Het opzetten van hubs is een startpunt. Er zijn plannen in de maak om een verscheidenheid aan gemakkelijk toegankelijke online middelen te ontwikkelen om zijdelings met elkaar in contact te komen. De pandemie verankerde ons inzicht dat we met elkaar verbonden kunnen blijven, zelfs als fysieke reizen beperkt zijn. We kunnen relaties opbouwen die ons verbonden houden en ons leren in real time delen van maand tot maand, jaar in en jaar uit. Deze gezonde, vitale, rizomatische gemeenschap wordt sterker als we met elkaar verbonden zijn en dat, mijn vrienden, is de toekomst die we aan het creëren zijn.
Na de workshop van Dessa stroomden we allemaal naar buiten om deel te nemen aan een feestelijke parade rond het Zuidpleintheater met ritme- en muziekmakers onder leiding van BRUiTAL van MetX uit België. Naast de vrolijke geluiden was er natuurlijk ook een vrolijk gezicht. Ze brachten een 6 meter hoge nieuwe maan mee die, met vakkundig touwwerk door vrijwilligers, door de straten en openbare ruimtes werd gerold, als voorbode van nieuwe reizen en nieuwe avonturen die komen gaan.
Voor het voorlaatste evenement verzamelden we ons opnieuw in de grote zaal om te luisteren naar de glorieuze klanken van stemmen en instrumenten van The Sheikhs Shikhats & B’net Chaabi onder leiding van Laïla Amezian en Laurent Blondiau. Hun liederen gebaseerd op de kunst van Aïta (letterlijk ‘oproep’ in het Arabisch) werden traditioneel beoefend als “een middel om een collectieve en soms revolutionaire boodschap over te brengen”. Wat een prachtig embleem voor het werk dat we doen.
En tot slot namen we in de foyer van het theater ruim de tijd om afscheid van elkaar te nemen. We hadden bevestigd dat niets, zelfs geen wereldwijde pandemie, de gemeenschap die we hebben opgebouwd kan doen ontsporen. Er hing zo’n enorme dankbaarheid in de lucht voor het harde werk dat Jasmina, Anamaria, Amy en de hele familie van medescheppers en makers van dit festival in het verleden en het heden hebben verricht om een prachtige droom werkelijkheid te laten worden. De grote nieuwe maan die BRUiTAL van MetX dit jaar naar het festival bracht, is een treffende metafoor van wat komen gaat. Laten we allemaal een touw oppakken, het werk delen om het in balans en in de lucht te houden, en het samen verder laten rollen, steeds vader en verder langs het pad dat voor ons ligt.