Blog 2 Openingsavond 29 maart 2023
Als je ooit een rol hebt gespeeld in het creëren van een theaterproductie, dan weet je dat het altijd een uitdaging is om uit te vinden hoe je show precies moet beginnen. Wat kunnen de performers in die openingsmomenten doen om op kunstige wijze een groot aantal individuele toeschouwers het gevoel te geven dat ze nu een publiek zijn met een levende, ademende, gedeelde focus op wat zich op het podium gaat ontvouwen? Vanavond waren we in de deskundige handen van Jo Zanders en Luc Mishalle, medeoprichters van de muziekorganisatie Met-X uit Brussel, België. Als festivalartiesten van dit jaar weten ze maar al te goed hoe het horen van geluid – in dit geval de muziek van een enkele toeterende sopraansaxofoon begeleid door het ritme van een enkele kloppende drum – een zee van mensen vrijwel onmiddellijk kan samenvoegen tot een gemengd, aandachtig collectief. De muzikanten bespeelden hun instrumenten en baanden zich een weg van buiten het auditorium door de zijdeur naar binnen en de planken op. Het geluid ontmoette ons allemaal waar we zaten en droeg ons samen de avond in. Net als de kinderen in De rattenvanger van Hamelen omarmden we vrolijk het geluid en volgden hen als medeplichtige medescheppers van het evenement.
Deze opening belichaamde perfect het thema en de focusdiscipline van het festival van dit jaar. Naast elkaar op het podium spraken de drie hoofdprogrammeurs van ICAF 2023, Jasmina, Anamaria en Amy, over het inventariseren van wat we allemaal hebben meegemaakt sinds 2020, en wat we zouden kunnen meenemen als we ons leerproces meenemen naar de toekomst. Amy heeft de vragen die zij hebben gesteld en het kader van het festival zo mooi gekarakteriseerd, dat haar woorden het verdienen om hier te worden weergegeven zoals zij ze heeft aangeboden:
“Veel mensen die werkzaam zijn in community arts in zeer verschillende contexten over de hele wereld delen de overtuiging dat inclusieve, participatieve kunst kan bijdragen aan positieve verandering en transformatie in de wereld. Deze projecten en praktijken helpen ons te begrijpen hoe we kennis vormen en delen, bruggen bouwen, grenzen overschrijden en graven naar lagen van ervaring, betekenis en perspectief buiten die van onszelf. Toch is dit een voortdurende reis van evolutie en transitie die niet altijd lineair of voorspelbaar is in zijn route, en zelfs nog meer met zulke wereldwijde transformaties die om ons heen plaatsvinden.
ICAF 2023 probeert daarom door middel van de diverse community arts praktijken en voorstellingen die we zullen laten zien, te onderzoeken hoe zo’n complexe overgangsreis kan worden ingekapseld door middel van geluid.
Geluid vereist voor ons dat we evenveel belang hechten aan de luisteraar als aan de spreker. Geluid is een communicator, een manier om je in te leven, te delen en uit te drukken: een lied, een protest, een gezang of complete (maar daarom niet minder betekenisvolle) stilte.
Door zijn vele, diverse vormen biedt geluid ons de mogelijkheid om te fluisteren of te schreeuwen, om onze stemmen te activeren en onze verhalen te vertellen, en door stilte ruimte te maken voor hen die niet gehoord worden, terwijl we beginnen aan onze reizen van evolutie en transitie, naar positieve verandering – het geluid van verandering.”
Koh Hui Ling, co-artistiek directeur (samen met Han Xuemei) van Drama Box in Singapore werd toen door Anamaria uitgenodigd op het podium. Tijdens de pandemie werd Drama Box de allereerste internationale Hub-partner van het ICAF, waarmee de aanzet werd gegeven tot wat zal uitgroeien tot een wereldwijd netwerk van ogen en oren, zodat community artists over de hele wereld elkaar beter kunnen zien en horen. Hui Ling sprak letterlijk over wat het betekent om oprecht werk te doen. Ze zei dat we als mensen, of we nu het vermogen hebben om met onze oren te horen of niet, allemaal het “geluid” van onze eigen hartslagen kennen. Dat ritme van de hartslag in onze borstkas kan versneld worden door gevoelens van hoop, net zoals het versneld kan worden door gevoelens van angst. In beide gevallen, suggereerde ze, is het geluid van ons kloppende hart de levendigheid zelve.
Na Hui Ling nodigde Jasmina de heer Said Kasmi, Vice Burgemeester van Cultuur in Rotterdam, uit op het podium. Hij ging onder andere in op de impact van polarisatie en uitsluiting. Hij geloofde in de kracht van kunst om deze krachten tegen te gaan, om mensen samen te brengen om te herstellen en op te bouwen. Toen ik vanavond begon na te denken over al deze visionaire ideeën in het kader van klanken en stiltes, moest ik denken aan madrigalen. Deze complexe muzikale constructies steunen niet op alle stemmen die eenstemmig zingen, maar op een polyfonie van stemmen, waarbij elke stem zijn bijdrage levert aan de schoonheid van het geheel. Een madrigaal wordt bij elkaar gehouden door zijn diversiteit en als er ook maar één deel zou wegvallen, zou het hele stuk instorten.
Toen ik nadacht over ons thema en onze focus, kwam ik er ook achter dat ik mijn eigen gevoel over wat het betekent om te zeggen dat community arts geworteld is in het bevorderen van positieve verandering opnieuw aan het bekijken was. Natuurlijk is het streven naar een rechtvaardigere wereld met gelijkheid, waardigheid en vrijheid onze vanzelfsprekende aspiratie. Maar zelfs op een meer basaal niveau, zit verandering niet vervat in wat ons menselijk maakt? Ik luister en in mijn gedachten hoor ik de woorden van de grote Uruguayaanse schrijver Eduardo Galeano in mijn oren rinkelen:
Laat de stemmen los, droom de dromen weg. [Waar het op neerkomt is dat we de som zijn van onze inspanningen om te veranderen wie we zijn. Identiteit is geen museumstuk dat stilstaat in een vitrine, maar eerder de eindeloos verbazingwekkende synthese van de tegenstrijdigheden van het dagelijks leven. [uit Het boek van omhelzingen].
Mens zijn is verandering nastreven, in onszelf, in onze gemeenschappen en in onze wereld. Op het festival van dit jaar worden we uitgenodigd om na te denken over hoe dat gebeurt door middel van geluid.
Het hoofdoptreden op deze eerste avond was Basket Beat, een participatief muziekproject uit Barcelona. In de week voorafgaand aan het festival hebben ze samengewerkt met jongeren en jongerenwerkers van Urban Skillsz uit Rotterdam en een groep jongeren van het Rotterdams Wijktheater, die nu op verschillende momenten in de voorstelling meedoen.
Vanavond hebben ze datgene waar ze zo goed in zijn tot een show gemaakt. Het zou een dwaze opdracht zijn om te proberen te beschrijven wat we zagen, hoorden en voelden. De woorden “je moest er zijn” komen bij me op. Wat ik wel kan zeggen is dat Basket Beat belichaamt wat de artiesten hopen over te brengen, namelijk dat vrede geen passieve, rustige toestand is – het is actief. Men kan, en misschien moet, “vrede stichten”. Hoe ziet het stichten van vrede eruit, hoe klinkt het en hoe voelt het? Om te beginnen lieten ze zien hoe de impuls om elkaar over de grenzen van verschillen heen te ontmoeten zich niet hoeft te manifesteren als een conflict of de arrogantie van elke kant/persoon om te denken dat hij/zij de baas is. We zagen hoe dat eruitziet – iedereen op het podium die tegenstrijdig werkt, die om alle aandacht wedijvert, of die manoeuvreert om anderen zover te krijgen dat ze het op hun manier doen. En we zagen het alternatief – hun basketballen in het ritme van elkaar laten stuiteren. Sommigen onder hen stelden een 4/4 basismaat vast en anderen vonden de syncopen, stuiterend met hun basketballen tussen de basisbeats.
Het was onmiskenbaar duidelijk dat de hele onderneming alleen werkte omdat de springers naar elkaars geluiden en ritmes luisterden. Elke artiest gaf zijn eigen draai aan wat hij aan het doen was (soms letterlijk draaiend met zijn bal), en dus had elke stuiterbal zijn eigen “stem” en toch was het de betrokkenheid tussen de stemmen die uiterst plezierig was om te zien en te horen. Misschien was het alleen omdat ik dicht bij het podium zat, maar ik kon de galm in mijn eigen borst voelen toen de ballen van de vloer stuiterden. Dit is de kracht van een voorstelling. Ze overtuigden ons niet met dialogen of toespraken (afgezien van enkele gepassioneerd geformuleerde teksten in hun liedjes), ze belichaamden de betekenis in hun acties. Zoals Franciscus van Assisi ooit zijn volgelingen aanmoedigde: “Predik altijd het evangelie. Gebruik zo nodig woorden.”
Het deed me denken aan de geest achter de Agon in het oude Griekenland. Voor de Grieken van die tijd ging het bij atletiekwedstrijden niet om het verslaan van tegenstanders in de betekenis die wij tegenwoordig aan winnen geven. De Agon was de arena waar de atleten uit de ene regio het konden opnemen tegen hun tegenhangers van elders en het grote plezier en de voldoening van dit alles was dat ze konden spelen met iemand die net zo vaardig was als zij. Basket Beat bracht ons in die wereld. Ze sloten af met hun strijdkreet “Laat ritme ons volkslied zijn”. Ze laten ons zien dat dit een manier is waarop wij mensen ervoor kunnen kiezen om in onze wereld te staan.
