Het idee van “ontmoeten” is de kern van al het werk dat we doen als gemeenschapskunstenaars. Hier op het festival ontmoeten we elkaar in elke betekenis van het woord. In de loop van de afgelopen dagen hebben sommigen van ons anderen voor de allereerste keer ontmoet, en ook ontmoetingen met oude en dierbare vrienden na een pauze van te veel jaren. Wat een wonder in beide gevallen.
Op zaterdag vond ik het geweldig om opnieuw in contact te komen met Dijana Milošević, medeoprichter en directeur van Dah Theatre Research Center in Belgrado, Servië. Ik ontmoette Dijana voor het eerst op het ICAF van 2014 en hoewel ik haar toen niet echt gesproken heb, heeft ze onbewust een diepe indruk op me gemaakt. Op een ochtend dat jaar werd de eerste sessie gepresenteerd door Cornerstone Theater Company uit Los Angeles. We gingen de kring rond, stelden ons allemaal voor en zeiden een paar woorden over wat we doen. Toen Dijana aan de beurt was, beschreef ze hoe haar theatergezelschap zich inzet voor samenwerking met gemeenschappen. Door haar accent of misschien door mijn onoplettendheid die ochtend, hoorde ik verkeerd wat ze zei. Ik dacht dat ze zei dat haar theatergezelschap zich inzette voor co-liberatie met gemeenschappen. Dit idee verblindde me en ik noteerde het snel in mijn notitieblok, onderstreepte het en voegde verschillende uitroeptekens toe. Het duurde even voordat ik me realiseerde dat ik haar verkeerd begrepen had, maar toen glimlachte ik in mezelf toen het tot me doordrong dat deze term eigenlijk een fundamenteel streven van ons werk belichaamt. In plaats van neer te dalen alsof we van bovenaf komen om anderen te bevrijden, zijn we op ons best wanneer we de mensen in de gemeenschappen waarmee we samenwerken “ontmoeten” om er voordeel uit te halen door wederzijdse uitwisseling, wederzijdse verrijking en, inderdaad, samen met hen te bevrijden .
Op zaterdag woonde ik James Thompsons workshop over esthetiek van zorg bij. Voortbordurend op de ideeën die hij eerder in zijn lezing had gepresenteerd, leidde James ons door een aantal praktische activiteiten om te ervaren hoe dit register van zorg er in de praktijk uit zou kunnen zien. We stapten in de wereld van zijn uitgangspunt om “zorg” te behandelen als meer dan een ingrediënt in het werk dat we doen, of een randverschijnsel daarvan. We onderzochten de implicaties van het bouwen van onze hele praktijk op een fundament van zorg. Hoe ziet het eruit om een daad van zorg te voltooien in het doen van het werk met de groep, daar op de vloer samen? We experimenteerden met verschillende ethisch problematische theaterspelletjes/activiteiten en, zoals velen van ons al doen, dachten we na over hoe we de details van de oefeningen konden aanpassen aan de behoeften van de situatie in kwestie. In dit geval was het niet de bedoeling om ze gewoon wat zorgzamer te maken, maar om ze daadwerkelijk in de zorg zelf te verankeren.
Terwijl we experimenteerden met deze paar activiteiten en de ideeën van verschillende mensen uitprobeerden om ze aan te passen, moest ik denken aan een passage uit James’ boek Performance Affects uit 2009 waarin hij schreef over de waarde van het vragen aan een groep om het begrip schoonheid te benaderen.
“Het gaat er hier niet om te zeggen wat schoonheid is, maar om aan te geven hoe belangrijk het is om aan verschillende groepen te vragen wat schoonheid zou kunnen zijn [. . .] de strijd om schoonheid te begrijpen, en meer in het bijzonder de ervaring van schoonheid, is een belangrijk deel van haar aantrekkingskracht. Het stimuleert een verlangen om te weten wat het is.” (Pagina 141)
Toen James ons uitnodigde om het centrum van onze praktijk rond zorg te herdefiniëren, voelde het alsof we dezelfde impuls volgden. Als, zoals hij suggereerde, schoonheid kan worden losgekoppeld van een of andere vaste verwachting van wat schoonheid definieert, en in plaats daarvan kan worden opengesteld voor een collectieve verkenning, onderhandeling en definitie van wat schoonheid is volgens degenen in de ruimte, kunnen we de ervaring van zorg dan niet op dezelfde manier benaderen? Dit brengt ons terug bij “elkaar ontmoeten”, want het is in deze cirkel, gebruikmakend van onze verschillende inzichten, dat we collectief begonnen te begrijpen wat zorg is volgens degenen in de zaal. Het is in de ontmoeting dat we nieuwe kennis smeden. Terwijl we ons door de activiteiten heen worstelden, kwamen er zeker frisse ideeën naar boven die, als ze geïmplementeerd zouden worden, de as van de manier waarop het werk wordt gedaan, diepgaand zouden veranderen.
_______________
Ik was erg blij met het zien en horen van The Cabbage Field Opera door de Šančiai Neighbourhood Community uit Kaunas, Litouwen. Voor degenen die er niet bij waren, geeft de beschrijving in het ICAF-programma een goed beeld:
“Het co-creatieve ‘Cabbage Field’ operaproces begon in 2018 toen bewoners van de wijk
door lokale gemeenschapskunstenaars werden uitgenodigd om deel te nemen aan het creatieve proces. De
operarepetities vonden plaats op openbare locaties, zodat iedereen toegang had en kon deelnemen.
‘Toen ik van mijn werk naar huis ging, stapte ik uit bij mijn bushalte en zag ik een kleurrijke gemeenschapsopera
bus geparkeerd staan aan de zijkant van de straat. Ik hoorde er muziek in klinken. Iemand riep me
van binnenuit: ‘Kom binnen, zing met ons mee!’ Ik sprong aan boord en sindsdien zing ik in de opera.”
(Dangira Pikšrienė, artieste)
Het libretto werd gecreëerd tijdens schrijfworkshops door 11 niet-professionele schrijvers. De muziek is gecomponeerd door Vidmantas Bartulis, een winnaar van de Litouwse Nationale Prijs voor Cultuur en Kunst, die helaas overleed voordat het laatste deel van de opera af was. De regisseur en choreograaf van de opera is Lina Puodžiukaitė-Lanauskienė, en de initiatiefnemers en producenten zijn gemeenschapskunstenaars Vita Gelūnienė en Ed Carroll.”
Na de voorstelling, onder het genot van een kom koolsoep gemaakt door leden van het ensemble en geserveerd aan het publiek na elke voorstelling (echt de meest verrukkelijke koolsoep die ik ooit heb geproefd), sprak ik met coproducent Vita Gelūnienė over hun proces. Wat ik tijdens ons gesprek hoorde, had zo uit een thesaurusboek met synoniemen voor het woord “ontmoeting” kunnen komen. Vita vertelde hoe de buren in de loop van hun werk samen getuige van elkaar waren; ze waren aanwezig; ze stonden naast elkaar. Ze leerden allemaal over elkaar; ze leerden allemaal over de Nederlandse cultuur; ze leerden allemaal over grappen die betekenis hadden voor elkaar. Velen zeiden tegen anderen in de groep: “Ik wil je voorstellen aan mensen die je zou moeten kennen.”
Ja, de zang (en choreografie) was geweldig. Het was ook prachtig hoe het hele project zong in de geest van mensen die elkaar ontmoeten en wederzijds verrijkt worden door de ervaring van die ontmoeting.
_______________
Van een ontmoeting van harten in de ochtend door de esthetiek van zorg, en een ontmoeting van geest in de middag door het mozaïek van een gemeenschapsopera, waren we vanavond getuige van een ontmoeting van lichamen. Corpo Maquiná in Nederland presenteerde
Er komt nog een laatste blog.
Tot we elkaar weer ontmoeten.