Barrio Comparsa [‘buurtparade’] werd opgericht in 1990 in het Manrique Oriental gebied van Medellín door Luis Fernandez García en vijf van zijn vrienden. Het was een tijd waarin grote delen van de stad nog steeds zwaar werden geregeerd door drugsgerelateerde criminele activiteiten in verband met het kartel van Pablo Escobar Gaviria, zijn concurrenten en zijn paramilitaire tegenstanders.

Het zou overdreven zijn om te beweren dat Barrio Comparsa in zijn eentje Medellín heeft veranderd van een van ’s werelds gevaarlijkste steden in de relatief veiligere plek die het vandaag is. Toch bevat de ‘Ludic Methodology’ die het de afgelopen 23 jaar heeft ontwikkeld en geïmplementeerd een expliciete vredesgerichte agenda voor sociale verandering:

“We genereren een nieuw type leiderschap op basis van het stimuleren van menselijke gevoeligheid, creativiteit, cultureel management en facilitering, burgerparticipatie, zelfmanagement van de gemeenschap, interculturaliteit en het introduceren van paradigma’s die gebrek aan zelfvertrouwen, uitsluiting, angst en weerstand tegen participatie doorbreken. We doen dit door de bevolking erbij te betrekken en hen te betrekken om agenten te worden van grootschalige transformatie die bijdraagt aan persoonlijke en collectieve groei en de consolidatie van democratie en een cultuur van vreedzame coëxistentie in het land.”

Barrio Comparsa was een van de vele andere participatieve grassroots-initiatieven die verband hielden met de kunst-, gezondheids-, onderwijs- en religieuze sectoren van Medellín en die losjes werden gecoördineerd en ondersteund in het kader van een stadsbreed beleid getiteld del miedo a la esperanza [‘van angst naar hoop’]. Een recent rapport suggereert dat drugsgerelateerde criminaliteit blijft gedijen in Medellín en dat het ergste geweld misschien gewoon is verschoven naar andere stedelijke gebieden, met name naar het centrum. Het lijdt echter weinig twijfel dat Barrio Comparsa in de loop der jaren een positieve invloed heeft gehad op het leven van talloze jongeren in de eigen buurt – en later in andere delen van de stad.